Los vehículos autónomos tienen el potencial de remodelar el transporte para mejor. Sus mejoras de seguridad son una bendición potencial para la salud y la seguridad pública, ya que pueden reducir el error humano en las carreteras.
Su capacidad para mejorar la capacidad vial, la movilidad y la utilización productiva de nuestro tiempo de viaje también prometen una gran comodidad, productividad y accesibilidad para todas las personas, incluidos los jóvenes, los ancianos y los discapacitados.
Aunque la mayoría de estas tecnologías aún se encuentran en una etapa de desarrollo o prueba, está claro que los vehículos autónomos tienen muchas ventajas. El primer beneficio es la seguridad, ya que tienen sistemas de guía autónomos para escanear continuamente la carretera en busca de otros vehículos, ciclistas, peatones, patrones de tráfico y peligros potenciales, y navegar con precisión a través de una combinación de sensores integrados y datos de GPS.
Integrados con los sistemas de comunicación del vehículo, también pueden compartir información con otros vehículos, lo que les permite percibir el camino por delante con gran detalle que un conductor humano o sensores independientes. El vehículo autónomo del futuro puede representar un salto cuántico en el transporte seguro al combinar estos sistemas y capacidades con equipos de seguridad y construcción de vehículos de última generación.
A continuación, hemos resumido algunos de los principales beneficios y desafíos que traerán los vehículos autónomos en nuestra búsqueda de un transporte mejor, más seguro y más limpio.
Beneficios
- Reducción del estrés de los conductores y aumento de la productividad. Los conductores pueden descansar, jugar y trabajar mientras viajan.
- Movilidad más independiente para los no conductores, reduciendo las cargas del chofer y las necesidades de subsidios de tránsito.
- Reducir los costos de los servicios de taxis y conductores de transporte comercial.
- Reduzca los riesgos de colisión y los costos de seguro.
- Aumento de la capacidad vial. Reducción de los costos de congestión, carreteras y estacionamiento.
- Reducción del consumo de energía, la contaminación y las emisiones.
- Facilite el uso compartido de automóviles y viajes compartidos, reduciendo la propiedad total de vehículos y los costos de viaje y asociados.
Desafíos
- Aumento de los costos del vehículo, ya que requiere equipo, servicios y tarifas adicionales para el vehículo.
- Choques adicionales causados por fallas del sistema, pelotones, velocidades de tráfico más altas, toma de riesgos adicionales y mayor recorrido total del vehículo.
- Seguridad y privacidad reducidas debido a vulnerabilidades del sistema, abuso de información (piratería), rastreo de ubicación e intercambio de datos, etc.
- Mayores costos de infraestructura, mayor diseño de carreteras y estándares de mantenimiento.
- Pérdida de puestos de trabajo para los conductores.
- Preocupaciones de equidad social debido a la falta de opciones de movilidad asequibles, incluidos los servicios de transporte público, a pie y en bicicleta.
Ahora, el despliegue de vehículos totalmente autónomos requerirá no solo un conjunto de nuevas tecnologías, sino también cambios en la infraestructura vial en la que operarán esos vehículos. Los vehículos autónomos que se prueban hoy dependen de marcas claras en el pavimento y señalización legible para permanecer en sus carriles y navegar a través del tráfico. Requieren carriles dedicados para permitir la formación de pelotones (numerosos vehículos que circulan juntos a velocidades relativamente altas).
Por lo tanto, para acomodar vehículos autónomos en carreteras y caminos laterales en áreas urbanas y rurales, necesitaremos una planificación pública elaborada, estándares de mantenimiento, regulaciones e infraestructura pública adicional, incluidos letreros especiales, marcas viales, señales y transpondedores, que imponer costes externos.
Los vehículos autónomos compartidos necesitarán estaciones de acoplamiento y áreas de carga de pasajeros. Los formuladores de políticas deben decidir si construir carriles especiales para vehículos autónomos, fijarles un precio y cómo regular su operación para maximizar los beneficios totales.
En el período de transición actual, que probablemente dure varias décadas, la Administración Federal de Carreteras (FHWA) desempeña un papel fundamental en la administración del Manual sobre Dispositivos Uniformes de Control de Tráfico (MUTCD), que establece normas para todos los dispositivos de control de tráfico, incluidos letreros, intersecciones señales y marcas viales.
FHWA está en proceso de actualizar el MUTCD de 2009 para abordar problemas específicos de las tecnologías de vehículos autónomos. Sin embargo, el cumplimiento estatal de MUTCD es voluntario y no todos los estados aplican todas las normas de manera uniforme. En 2018, según se informa, Audi anunció que no fabricaría su nueva tecnología de vehículos autónomos de nivel 3 debido a leyes, requisitos de seguros y cosas como líneas de carril y señales de tráfico que cambian de un estado a otro. Otros fabricantes de automóviles han presentado quejas similares.
A pesar de los estándares nacionales basados en MUTCD, no todos los estados mantienen sus marcas viales a un nivel que sería útil para guiar a los vehículos autónomos. El mantenimiento inadecuado de las carreteras puede afectar el ritmo del despliegue de vehículos autónomos. Alrededor del 21% de las carreteras principales de EE. UU. están en malas condiciones, y una carretera con muchos baches o reparaciones temporales del pavimento también puede carecer de marcas de carril continuas.
Muchas carreteras secundarias, que generalmente son responsabilidad de los gobiernos del condado o municipales, carecen de líneas de borde y líneas centrales, lo que podría dificultar que los vehículos autónomos se posicionen correctamente. Los caminos de tierra y grava plantean desafíos particulares para los vehículos autónomos, ya que generalmente no tienen marcas en el pavimento y es posible que las cámaras no puedan detectar baches o bordes en condiciones de poca visibilidad.
Otro desafío es que, con el tiempo, las líneas y las marcas viales pueden desvanecerse. Los fabricantes y desarrolladores de automóviles deben encontrar nuevas formas para que los vehículos autónomos naveguen, incluido un mayor uso de barandas y barreras en las carreteras, sensores y mapas tridimensionales.
Si se considera que el mapeo altamente detallado reemplaza las señales visuales, como las marcas de carril, las agencias de transporte y los fabricantes de automóviles deben desarrollar un estándar abierto para que todos los vehículos entiendan la tecnología de mapeo. Las comunicaciones V2X a través de DSRC y celular pueden evolucionar para proporcionar un mecanismo para nuevos tipos de guía de vehículos.
En particular, la Junta de Investigación del Transporte (TRB) ha estado evaluando cómo los estados deberían comenzar a planificar, desarrollar y estandarizar los tipos de infraestructura de vehículos conectados necesarios para implementar vehículos totalmente autónomos. La investigación de TRB se centra en cómo las agencias de transporte con problemas de liquidez pueden identificar las inversiones significativas que, a su vez, serán necesarias para implementar la conectividad además del mantenimiento regular de carreteras, puentes y otras infraestructuras tradicionales.