Con la ayuda de los robots, las inspecciones industriales son cada vez más seguras, inteligentes y eficientes. Las tecnologías robóticas innovadoras como la IA, la visión artificial y el aprendizaje automático están transformando el proceso de inspección industrial.
Estos nuevos enfoques de inspección son aplicaciones en varios campos industriales, desde la energía hasta la fabricación. Hay muchos beneficios que impulsan la automatización en las inspecciones industriales, pero algunos, en particular, se destacan.
Reducción de la exposición a los riesgos de inspección
El principal beneficio de los robots para las inspecciones industriales es la reducción de la exposición a los peligros de los empleados. Los robots son capaces de soportar muchos tipos de entornos que pueden ser muy peligrosos o estresantes para las personas. La naturaleza insegura de dichos entornos naturalmente hace que sea más difícil realizar inspecciones, lo que cuesta más tiempo, dinero y recursos. Además, siempre existe el riesgo de que un empleado de inspección se lastime y genere gastos por lesiones.
Los robots proporcionan una solución intuitiva a estos desafíos. Hay robots hoy construidos para prácticamente cualquier entorno imaginable. La implementación de un robot para inspecciones industriales peligrosas requiere menos precauciones de seguridad, menos gastos relacionados con la seguridad y mucho menos tiempo. Los empleados pueden pilotar de forma remota un robot de inspección desde la seguridad de una oficina, o un robot autónomo guiado por IA puede inspeccionar sin la ayuda de los empleados.
Un gran ejemplo de esta tecnología en funcionamiento son los robots industriales que se utilizan para inspecciones submarinas en plataformas petrolíferas. Las inspecciones submarinas se encuentran entre las más desafiantes. Pueden requerir una costosa capacitación, experiencia y equipo de buceo, y trabajar bajo el agua es muy peligroso. Usar un robot para las inspecciones de plataformas petroleras es una obviedad.
Se han desarrollado varios robots para este propósito. Suelen consistir en una cámara montada en un sistema de propulsión. También se incluyen con frecuencia pinzas, garras o brazos robóticos. Estos convenientemente permiten maniobrar con destreza bajo el agua e incluso permiten que el robot realice ciertos tipos de reparaciones.
Otro gran ejemplo de robots que protegen a los humanos en las inspecciones industriales se puede encontrar en el sitio del desastre nuclear de Fukushima. Un accidente de 2011 en una planta de energía nuclear en Fukushima, Japón, resultó en daños físicos y de radiación extremos al sitio.
Ya no es seguro para los humanos atravesarlo, pero los ingenieros han desarrollado robots que pueden soportar el entorno extremo. Estos robots recopilan datos de reconocimiento e imágenes que son fundamentales en los esfuerzos por limpiar y reparar el área dañada por el desastre nuclear.
Optimización del proceso de inspección
Retirar a los empleados por completo de las áreas de inspección peligrosas es el primer paso. El proceso de inspección industrial es aún más seguro cuando se optimiza adecuadamente. Las inspecciones naturalmente implican hurgar en maquinaria o áreas que pueden ser delicadas o sensibles al tiempo de inactividad. Los robots pueden realizar inspecciones con velocidad y precisión sin comprometer la calidad de la inspección, lo que da como resultado inspecciones más seguras.
Por ejemplo, se están utilizando robots para inspeccionar áreas como minas y sitios de construcción. Estos lugares son peligrosos pero no necesariamente mortales. El personal humano a menudo los inspecciona de manera segura, pero el proceso puede avanzar mucho más rápido con un robot asignado en su lugar.
Uno de los robots más innovadores desarrollados para esta tarea es el robot Spot de Boston Dynamics. La Escuela de Minas de Colorado llevó a cabo un proyecto de investigación para probar la efectividad del robot Spot para las inspecciones de minas.
Con un robot como este, los operadores de minas pueden realizar inspecciones totalmente autónomas. El robot puede navegar por terrenos irregulares con facilidad, incluso en condiciones de oscuridad. Puede estar equipado con varios sensores o cámaras, por lo que las inspecciones industriales pueden incluir varios tipos de datos. Además, las cámaras impulsadas por IA pueden escanear de forma autónoma los alrededores del robot y detectar cualquier cosa fuera de lo común.
Incluso si un equipo de minería o construcción quisiera realizar sus inspecciones por control remoto en lugar de una automatización completa, el proceso sería aún más rápido con un robot. Los seres humanos deben vigilar sus pasos y prestar atención a muchos factores en entornos de riesgo.
Por el contrario, un robot no puede distraerse ni rendir menos debido a sentimientos naturales de miedo, preocupación o nerviosismo. La IA del robot puede tomar grandes cantidades de datos de forma rápida y precisa a la vez, incluso en condiciones adversas. Esto da como resultado un proceso de inspección rápido y eficiente que no compromete los detalles ni la precisión, lo que crea un entorno más seguro en general.
Los robots han demostrado ser tan efectivos para inspecciones autónomas como esta que la NASA está desarrollando drones con IA para inspeccionar túneles subterráneos en Marte.
Inspecciones detalladas y de primer plano
Muchos tipos de inspecciones son peligrosas a menor escala y, a menudo, más difíciles. Un ejemplo son las inspecciones de ensamblajes de tuberías o maquinaria en las que un inspector tendría que trabajar en un espacio reducido con numerosos elementos que podrían causar lesiones.
Estas inspecciones industriales mecánicas centradas en los detalles pueden no ser necesariamente mortales, pero aún tienen sus peligros. Incluso un peligro aparentemente menor, como un punto de pellizco, puede causar daños físicos graves, lo que puede provocar fracturas o amputaciones. Estos también pueden ser espacios muy complejos, que exigen una gran atención a los detalles para garantizar una inspección exitosa.
La aplicación de robots para inspecciones estrechas y de alto detalle permite inspecciones más precisas sin riesgo de lesiones. Como se mencionó anteriormente, uno de los grandes beneficios de usar robots para las inspecciones es el enfoque constante e ininterrumpido que puede ofrecer un robot. El robot no se distraerá con ningún peligro potencial a su alrededor. El uso de la visión por computadora puede detectar estos peligros, evitarlos y continuar.
Se pueden usar garras robóticas en lugar de manos y dedos delicados. Las cámaras y sensores alimentados por IA se pueden usar para inspecciones completamente sin contacto. Estos robots de inspección a menudo pueden captar pequeños detalles que el ojo humano podría pasar por alto y posiblemente incluso predecir futuros problemas de mantenimiento para los que prepararse.
Tipos de Robots de Inspección Industrial
Hay muchos tipos diferentes de robots industriales que se pueden usar para realizar inspecciones en una variedad de entornos. Elegir el correcto consiste en identificar las condiciones que el robot debe soportar y la tarea que debe realizar.
Un robot con garra será ideal si la inspección industrial requiere manipular objetos como herramientas o palancas. Si necesita atravesar terrenos irregulares, necesitará ruedas duraderas o incluso alas. Estos son algunos de los principales tipos de robots que se pueden utilizar para las inspecciones industriales en la actualidad.
1. Drones aerotransportados
Quizás el robot más utilizado en la actualidad es el dron aerotransportado. Hay miles de drones en el mercado, que van desde mini cuadricópteros que caben en una mano hasta drones grandes especializados de grado industrial.
Este robot es ideal para inspecciones que se pueden realizar completamente de forma visual en entornos donde el polvo y la suciedad no son un problema (las hélices del dron levantarán grandes cantidades de partículas en espacios cerrados y polvorientos).
2. Robots submarinos
Los robots submarinos son una categoría única y variada. Algunos son como mini submarinos con un sistema de propulsión simple y una cámara. Otros son grandes robots humanoides con múltiples brazos robóticos. Estos robots son perfectos para realizar inspecciones submarinas en todas las condiciones acuáticas, desde plataformas de perforación submarinas hasta plantas de tratamiento de aguas residuales.
3. Vehículos todo terreno
Los rovers son los clásicos robots todoterreno. Estos robots tienen ruedas o bandas de rodadura que utilizan para desplazarse. Algunos están hechos para ambientes exteriores difíciles, mientras que otros están diseñados para ambientes interiores menos hostiles. Ambos tipos pueden ser muy útiles para realizar inspecciones industriales. Hay mucha variedad en esta categoría, por lo que es un buen lugar para comenzar.
4. Brazos robóticos
Algunos tipos de inspecciones industriales no requieren grandes cantidades de movimiento. La inspección generalmente se puede realizar en una posición estacionaria. Un brazo robótico suele ser perfecto para este tipo de situaciones. El brazo puede ser controlado remotamente por un operador a una distancia segura. Se pueden montar cámaras y garras robóticas en estos brazos, lo que permite una gran versatilidad.
5. Robots andantes
Finalmente, el tipo de robot industrial más avanzado de la actualidad son los robots andantes. Es extremadamente difícil diseñar un robot que pueda caminar sobre múltiples patas con éxito, y mucho menos hacerlo en condiciones adversas. El líder actual de la industria en esta categoría es Boston Dynamics. El Spot de la compañía, como se mencionó anteriormente, ha demostrado ser extremadamente efectivo en todo tipo de entornos, incluidas minas y terrenos irregulares.
Tecnología de inspección industrial de próxima generación
Los robots están transformando la forma en que las empresas realizan inspecciones industriales. Con la ayuda de una gama cada vez mayor de robots innovadores, las inspecciones industriales pueden ser más seguras, eficientes y efectivas. Los robots permiten inspecciones precisas de IA utilizando tecnologías de vanguardia como la visión por computadora y la navegación autónoma. Con la ayuda de estos robots, las inspecciones industriales pueden ser más seguras en cualquier entorno, desde bajo el agua hasta minas subterráneas o en el aire.