La agricultura toca la vida de todos, a diferencia de muchas otras industrias. La agricultura es fundamental para el bienestar, ya que los alimentos y el agua son nuestras necesidades. La economía mundial depende de la seguridad alimentaria básica proporcionada por agricultores de todo el mundo, desde agricultores de cultivos altamente industrializados en EE. UU. o Europa hasta pequeños agricultores de subsistencia en India y China.
Pero, la agricultura moderna enfrenta muchos desafíos en el entorno actual. En primer lugar, debe proporcionar alimentos suficientes para una población mundial en constante crecimiento. Según una estimación reciente de la ONU, la población mundial de 7600 millones en 2017 aumentará a 8600 millones en 2030 y a 9800 millones en 2050.
Desafortunadamente, mientras la población continúa aumentando, la disponibilidad de tierra cultivable está disminuyendo. Según la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación, la destrucción del suelo causada por métodos agrícolas con gran cantidad de productos químicos, el calentamiento global y la deforestación avanza a un ritmo alarmante.
La cantidad de tierra cultivable y productiva por persona para 2050 equivaldría a solo una cuarta parte de la tierra total disponible en 1960. La ONU advierte que la degradación de la tierra amenazará la existencia de unos 3.200 millones de personas para 2050, provocando la extinción masiva de insectos, aves, y otras especies. Dado que tres centímetros de tierra vegetal tardan 1000 años en desarrollarse, nuestra tasa actual de reposición es insostenible.
Como custodios originales de la tierra, los agricultores entienden bien estos desafíos. Sin embargo, les resulta cada vez más difícil encontrar y mantener mano de obra que les ayude en el campo. A menudo están bajo presión financiera. Cuando se combina con su naturaleza tradicional de aversión al riesgo, esto les hace especialmente difícil invertir en tecnologías no probadas. La agricultura, y con ella el mundo, claramente tiene un problema candente.
Pero se necesita un cambio. Por supuesto, no existe una bala de plata para abordar los desafíos que enfrentamos. No hay una varita mágica que podamos agitar para garantizar que todos tengan abundante comida nutritiva en la mesa. De hecho, resolver los problemas actuales requerirá la aplicación de muchas palancas, desde la reducción del desperdicio de alimentos hasta la optimización de la cadena de suministro y la forma en que operamos nuestras granjas hoy.
La agricultura de precisión promete aumentar los rendimientos y ahorrar dinero. El uso de imágenes y sensores, robots, drones, automatización, digitalización y tecnologías de software están abriendo un nuevo capítulo en la agricultura. La agricultura de hoy está a la vanguardia de la revolución de Internet de las cosas (IoT). La agricultura de precisión es esencial para el futuro de todos los participantes en la cadena de valor agrícola y, en última instancia, es el futuro de la agricultura.
La agricultura de precisión incluye una amplia gama de soluciones tecnológicas, como gestión agrícola (suelo, semillas, salud de cultivos y control de plagas), siembra y fumigación prescriptivas, sistemas de guía de hileras e implementos, agricultura vertical e hidroponía/aeroponía. Habilitada por la conectividad adecuada, el poder de cómputo, el aprendizaje automático, la inteligencia artificial y la nube, la agricultura de precisión puede crear los componentes básicos para una revolución en la agricultura, que ya está en marcha.
Las tecnologías de agricultura de precisión incluyen una amplia gama de herramientas de hardware, software y equipos. Ellos son:
- Sistema de Posicionamiento Global (GPS)
- Sistema de Posicionamiento Global Diferencial (DGPS)
- Sistemas de información geográfica (SIG)
- Imágenes satelitales e inteligencia geoespacial
- Sistema de mapeo y monitoreo de rendimiento
- UAV y drones de campo
- Tecnología de cinemática en tiempo real (RTK)
- Control de boquilla
- Imágenes de espectro visible
- Imágenes multiespectrales
- Imágenes hiperespectrales
- Sensores sin imagen
- Sensores de suelo y plantas
- Riego de precisión
- Detección remota (sensores inalámbricos)
- Tecnología de tasa variable (VRT)
- Cosechadoras con monitores de rendimiento
- Manejo de Cultivos Específicos del Sitio (SSCM)
- Internet de las cosas (IoT)
Se prevé que el mercado mundial de la agricultura de precisión crezca a un ritmo muy saludable. Desde una base actual de USD 3400 millones en 2017, se espera que el mercado crezca a una tasa compuesta anual del 12,8 % para alcanzar los USD 5500 millones en 2021. El tamaño del premio es sustancial y genera un interés e inversión significativos en el sector. En general, solo en 2017, aproximadamente USD 4200 millones fluyeron hacia el espacio tecnológico agroalimentario, según AgFunder.
Aunque los enfoques y las soluciones pueden diferir debido al tamaño de la explotación, el tipo de cultivo, la geografía y los métodos agrícolas, todas las empresas de tecnología agroalimentaria intentan crear un valor optimizado para los agricultores. Encontrar una solución adecuada a los desafíos de los agricultores puede ser difícil debido a las dificultades en el uso de métodos de agricultura de precisión centrados en la conectividad, la falta de plataformas integradas, la falta de asesoramiento predictivo y la información insuficiente sobre las soluciones de agricultura de precisión propuestas. Pero estos desafíos se pueden superar, especialmente con una colaboración más sólida entre los fabricantes de equipos agrícolas, las empresas agroquímicas, los proveedores, los proveedores de tecnología, las empresas emergentes, los capitalistas de riesgo, los bancos y las universidades.
En resumen, reunimos algunos de los beneficios clave de la agricultura de precisión, que actualmente está experimentando una rápida transformación tanto desde la perspectiva del producto como del servicio.
- Aumente la productividad en la detección del suelo, arado, siembra, plantación, riego, eliminación de malezas y cosecha.
- Mejor vigilancia de los cultivos para prevenir, curar y detectar plagas, enfermedades, plantas rebeldes o amenazas potenciales.
- Mejor conocimiento de los requerimientos nutricionales o de protección de los cultivos.
- Reducción de la aplicación de productos químicos y fertilizantes en la producción de cultivos
- Eficiencia en la fumigación de pesticidas y uso de recursos hídricos
- Previene la degradación del suelo
- Aumentar la sostenibilidad económica y medioambiental de la explotación