El número de personas que eligen comprar en línea ha aumentado constantemente a lo largo de los años. Las estadísticas muestran que hubo 1320 millones de personas que compraron cosas en línea en 2014. Esa cifra aumentó a 2140 millones en 2021. Ese aumento ha provocado que los minoristas piensen de manera diferente sobre el cumplimiento del comercio electrónico.
Varias cosas probablemente desencadenaron esa tendencia. Para empezar, a muchas personas les gusta la conveniencia de comprar cuando lo deseen y recibir los artículos en la puerta de su casa, a veces en una o dos horas. Además, con la pandemia de coronavirus que sigue causando problemas en todo el mundo, muchas personas prefieren comprar sin salir de casa porque creen que es más seguro.
Las compras en línea también cambian las reglas del juego para las personas que viven en pueblos pequeños o que no pueden obtener lo que necesitan en las tiendas locales. Los sitios de comercio electrónico suelen ser excelentes recursos para artículos altamente especializados.
Aquí hay una mirada más cercana a cómo los robots ayudan a las personas a obtener sus pedidos en línea.
Aumento de la eficiencia de finalización de pedidos
Además de las ventajas anteriores, el comercio electrónico puede brindar a las personas otra opción para comprar localmente. Ahora es posible eliminar el aspecto de la entrega, pero aún permite a los compradores elegir y pagar artículos a través de un sitio web. En lugar de enviar los productos, los compradores los recogen en las tiendas cercanas.
Este arreglo sería ideal para alguien que sabe que necesita algunos elementos esenciales del hogar en el camino a casa desde el trabajo, pero no quiere perder el tiempo eligiéndolos o recibiéndolos. Esa fue la idea cuando los responsables de la toma de decisiones en la cadena de supermercados ShopRite dieron a conocer un sistema de cumplimiento robótico para los pedidos realizados en línea.
Una ubicación en Nueva York se convirtió recientemente en la primera en ofrecer una opción en la que los robots recogen y entregan los pedidos en línea completos de los clientes en cápsulas con control de temperatura. Cuando sus pedidos están listos, las personas reciben mensajes de texto y escanean un código QR en el pod para verificar que están listos para recuperar los productos. Los robots entregan la primera caja de productos en menos de un minuto.
Otra ubicación de ShopRite en Nueva York trata el cumplimiento del comercio electrónico de manera ligeramente diferente, pero el resultado también aumenta la eficiencia general. El minorista utiliza robots para aumentar cinco veces la capacidad de almacenamiento de un centro logístico compacto y mejorar los procesos de selección. Este enfoque termina los pedidos más rápido y con menos errores.
Ayudar a las marcas con un rápido crecimiento.
Incluso los minoristas bien establecidos a menudo luchan durante los períodos de crecimiento intenso. Se necesita tiempo para contratar y capacitar a los nuevos miembros del equipo. También existe el desafío de las altas tasas de rotación que a menudo acompañan a los extenuantes trabajos de almacén. El uso de robots para ayudar con el cumplimiento puede aliviar muchos de esos problemas.
A lo largo de la pandemia, evo, un minorista de estilo de vida con sede en Seattle, se enfrentó a los desafíos gemelos del crecimiento del comercio electrónico derivados de COVID-19 y las temporadas altas que aumentan la demanda de los productos de la compañía. Los representantes de la empresa también tuvieron dificultades para contratar suficientes empleados temporales y estacionales y se dieron cuenta de que las métricas de cumplimiento de pedidos tenían margen de mejora.
La empresa inicialmente desplegó diez robots móviles autónomos para ayudar con estos problemas. Más tarde, agregó siete más cuando los tomadores de decisiones anticiparon que pronto se realizarían más pedidos de comercio electrónico. Esas elecciones valieron la pena a lo grande.
La velocidad promedio de recolección de los trabajadores aumentó de 35 a 90 unidades por hora, y algunos llegaron a 125. Las personas que trabajan en el piso de la instalación de cumplimiento también pueden controlar los robots a través de un sistema de gestión de almacén centralizado.
Proporcionar una opción alternativa para las tiendas de conveniencia.
La sociedad actual es un entorno acelerado en el que las personas esperan obtener las cosas rápidamente. Un estudio encontró que el 88% de las personas pagaría más por la entrega el mismo día. La mayor disponibilidad de cumplimiento de comercio electrónico manejado por robots significa que incluso algunas tiendas que tradicionalmente no han ofrecido pedidos en línea y entrega rápida ahora pueden hacerlo.
Las tiendas de conveniencia han atendido principalmente a personas que compran cosas en persona, generalmente manejando hasta el lugar. Sin embargo, los consumidores que viven lo suficientemente cerca podrían caminar hasta la tienda. Ahora hay una tercera opción. Tortoise ofrece robots de entrega a control remoto. Recientemente se asoció con la marca de estrategia minorista KRS para proporcionar bots a los propietarios de tiendas de conveniencia.
Dmitry Shevelenko, CEO y fundador de Tortoise, explicó: «Todo el mundo se está dando cuenta de esta nueva realidad que el mismo día es la nueva normalidad, y simplemente no es sostenible en todos los frentes posibles para que se cumplan las expectativas de los consumidores con personas que ganan $ 20 por hora haciendo esas entregas. Las matemáticas simplemente no funcionan. Hace dos años, para el director ejecutivo de una tienda de comestibles promedio, el comercio electrónico era quizás la octava cosa en su lista de prioridades. En este momento, es el número 1 para todos”.
KRS compraría los bots Tortoise por alrededor de $ 5,000 cada uno, luego los arrendaría a los propietarios de tiendas de conveniencia interesados, muy probablemente junto con otros servicios. Los compradores podían pedir productos a través de un portal web. Luego recibirían un mensaje de texto preguntándoles si quieren que un robot entregue los productos.
Si es así, las personas recibirán enlaces de mensajes de texto únicos para desbloquear el contenedor del robot una vez que llegue. Los robots Tortoise funcionan mejor para viajes de tres millas o menos. Sin embargo, pueden recorrer un par de millas más que eso en un apuro. Este ejemplo del mundo real muestra cómo es posible minimizar sustancialmente las interacciones humanas necesarias para mover productos mediante la digitalización de la cadena de suministro.
Permitir que las marcas sigan siendo competitivas con la tecnología
Muchos responsables de la toma de decisiones inicialmente impulsan el cumplimiento del comercio electrónico con robots debido a algunos factores impulsores. Sin embargo, a menudo se dan cuenta de que la elección resultó en otras ventajas notables más allá de lo que originalmente esperaban lograr. Cuando eso sucede, las marcas de comercio electrónico tienen más oportunidades de volverse competitivas o conservar la resiliencia existente en un mercado exigente.
Tal fue el caso de Booktopia, la librería en línea más grande de Australia. Los líderes invirtieron principalmente en robots para mejorar la eficiencia. Las máquinas que compraron son robots móviles que pueden transportar contenedores y cajas de cartón, además de manejar múltiples cajas cuando las llevan a los recolectores. Luego, los trabajadores podrían completar múltiples pedidos en cada estación de recolección, mejorando enormemente su producción general.
Este enfoque provocó un aumento del 300% en la eficiencia.
El CEO de Booktopia, Tony Nash, comentó: “Al implementar esta innovadora solución robótica, hemos duplicado nuestra capacidad y mejorado significativamente nuestras tasas de recolección y almacenamiento. Esto nos da la confianza que necesitamos para continuar sirviendo a nuestros clientes”.
En otro caso, la marca de comercio electrónico JD.com, que ya tenía una fuerte presencia en China, se expandió a los Países Bajos. Abrió dos ubicaciones donde los robots recogen y distribuyen los pedidos que las personas realizan a través de una aplicación. Según los informes, el surtido de productos incluye todo, desde alimentos hasta muebles. Cuando las personas llegan a la instalación centrada en robots, escanean un código que les dice a las máquinas qué productos recuperar para ellos. Alternativamente, las personas pueden optar por recibir los productos en sus hogares.
La compañía planea construir dos tiendas más en los Países Bajos. Su creciente influencia allí podría eventualmente ejercer presión sobre Amazon en ese mercado.
Capacitar a los humanos para trabajar de forma segura junto a las máquinas
Aunque otras empresas intenten competir con Amazon, el gigante del comercio electrónico será difícil de atrapar. Después de todo, también ha invertido mucho en robots para el comercio electrónico. Amazon tenía más de 100.000 máquinas de este tipo para ayudar con esa tarea a partir de 2019.
Mientras hablaba de los robots, Tye Brady, tecnólogo jefe de robótica en Amazon, dijo: “Nuestros tres principios (precios más bajos, selección más amplia y experiencia del cliente mejorada) no se ampliarán solo con trabajo manual. Siguen acelerándose y creciendo solo si aumentamos y complementamos la inteligencia humana con inteligencia artificial”.
Explicó que algunas tareas se realizan de manera más efectiva cuando los humanos trabajan codo a codo con robots colaborativos. Sin embargo, otras tareas se separan únicamente para que las aborden los robots o las personas.
En una tarea del centro de cumplimiento, los brazos robóticos apilan contenedores de productos para limitar el levantamiento repetitivo que hacen los humanos. En otros lugares, los robots móviles traen a las personas contenedores de artículos para guardar, contar o clasificar. Los miembros del equipo asignados a esos trabajos usan chalecos que señalan a los robots y les dicen dónde están los humanos. Los bots toman esa información y la usan para alejarse de ciertas áreas o reducir la velocidad en partes concurridas del almacén.
Amazon ciertamente no es la única compañía que explora los límites de lo que los robots pueden hacer mientras trabajan de manera segura con los humanos. Sin embargo, es un líder del mercado que otras empresas pueden seguir y utilizar como fuente de inspiración.
Llevando el cumplimiento del comercio electrónico a mayores alturas con robots
El auge de las compras en línea no va a ninguna parte, especialmente ahora que personas de todo el mundo han experimentado las ventajas de comprar a través de Internet. Los ejemplos aquí muestran que los robots pueden desempeñar un papel vital para ayudar a los minoristas electrónicos a aumentar sus operaciones y mantener contentos a los clientes.
Sobre el Autor:
Emily Newton es la editora en jefe de Revolutionized Magazine. Cubre regularmente temas sobre robótica y automatización, así como tendencias en el sector industrial.