Es un desafío hacer un seguimiento de la ingesta de alcohol a medida que aumentan los niveles de alcohol en la sangre. Con el objetivo de reducir los accidentes de tráfico y las muertes relacionadas con el alcohol, los investigadores han desarrollado dispositivos discretos que utilizan sensores transdérmicos para rastrear los niveles de alcohol y ayudar a las personas a tomar decisiones más informadas sobre cuándo dejar de beber.
Estos dispositivos están contra la piel y miden la cantidad de alcohol en el sudor. Los sensores transdérmicos están disponibles en la actualidad, pero su diseño grande y voluminoso ha limitado su uso a aplicaciones específicas en los sistemas de investigación y justicia penal.
En 2017, BACtrack, el creador de una gama de respiradores portátiles integrados en teléfonos inteligentes, desarrolló una nueva generación de sensores de muñeca más pequeños y portátiles que utilizan nueva tecnología en electrónica y comunicación inalámbrica. Su pulsera BACtrack Skyn fue el primer monitor portátil de alcohol del mundo para el seguimiento de datos en tiempo real.
Skyn mide el alcohol en sangre (BAC) a través del sudor de la piel. Se conecta a un teléfono inteligente a través de la tecnología Bluetooth, lo que permite a los usuarios realizar un seguimiento de su consumo de alcohol e incluso alertar al teléfono del usuario cuando bebe demasiado.
Investigadores de la Universidad de Illinois utilizaron recientemente métodos de laboratorio para comparar los datos de BACtrack Skyn con AMS SCRAM, un dispositivo de control de alcohol establecido en el tobillo.
Treinta adultos que usaron ambos instrumentos recibieron una dosis de alcohol para elevarlos al límite legal de conducción (nivel objetivo de alcohol en sangre del 0,08 por ciento) o una bebida sin alcohol. Los participantes también proporcionaron lecturas periódicas del alcoholímetro hasta que salieron del laboratorio.
Tanto los dispositivos Skyn como SCRAM pudieron detectar el alcohol en 30 minutos. Sin embargo, a medida que pasaba el tiempo, el dispositivo de muñeca reaccionó más rápido que el dispositivo de tobillo, aunque las concentraciones transdérmicas de alcohol se quedaron atrás de los niveles de alcohol en el aliento como se esperaba, el tiempo de retraso fue significativamente más corto para los dispositivos de muñeca que para SCRAM.
Al proporcionar evidencia preliminar de la validez de la nueva generación de sensores en la muñeca, el estudio es un primer paso para monitorear la ingesta de alcohol en los bebedores diarios. Aunque el tiempo de retraso en comparación con las concentraciones de alcohol en el aliento fue modesto (un promedio de alrededor de 24 minutos), los algoritmos avanzados de aprendizaje automático pueden reducir esto aún más en el futuro.
Sin embargo, los investigadores dicen que se requieren varios ensayos de campo para evaluar la relación entre los niveles transdérmicos y las concentraciones de alcohol en la sangre en grupos grandes y variados de personas. Las pruebas deben considerar beber dosis variables de alcohol en condiciones de la vida real antes de que los dispositivos estén listos para su aplicación en el mundo real.