La Unión Europea se encuentra ante una encrucijada significativa en su ambición de soberanía tecnológica. El ambicioso impulso del bloque hacia la inteligencia artificial (IA), marcado por la creación de fábricas de IA, gigafábricas y la expansión de centros de datos, está generando una demanda sin precedentes de semiconductores avanzados. Sin embargo, esta estrategia enfrenta una contradicción fundamental: Europa apenas produce el 10% de los chips a nivel mundial y depende en gran medida de diseñadores estadounidenses y fabricantes asiáticos para los procesadores más críticos, poniendo en riesgo el éxito de su propia política industrial.
Esta tensión es el núcleo de la esperada revisión de la estrategia de semiconductores de la UE, conocida como Chips Act 2.0. La legislación original, lanzada en 2023, tenía como objetivo elevar la cuota de producción europea de semiconductores al 20% para 2030. No obstante, advertencias del Tribunal de Cuentas Europeo y las propias proyecciones de la Comisión sugieren que este objetivo es poco realista, situando la participación europea en torno al 11.7%. La nueva estrategia busca corregir lo que se percibe como un fallo clave de la primera ley: un enfoque excesivo en la oferta sin un estímulo suficiente para la demanda. Chips Act 2.0 pretende incorporar medidas del lado de la demanda, como herramientas de contratación pública y aceleradores, para fomentar una mayor inversión en el diseño y la fabricación de chips dentro de Europa. La lógica es simple: una demanda interna robusta alentará a las empresas a establecer operaciones en el continente.
No obstante, la propia infraestructura de IA que la UE espera que ancle su ecosistema de semiconductores, inicialmente dependerá casi por completo de procesadores avanzados diseñados en Estados Unidos y fabricados en Asia. Claire Godfrey, directora ejecutiva del Balanced Economy Project, señala a Tech Policy Press que «las posiciones clave están en manos de un pequeño número de empresas, la mayoría fuera de Europa», lo que subraya una dependencia crítica en fases tempranas del desarrollo de la IA.
La demanda de IA, una trampa para la industria chip europea
El plan de acción «AI Continent» de la Comisión Europea contempla la creación de 19 fábricas de IA, instalaciones de computación que integran energía, chips especializados y otra infraestructura para ejecutar modelos y aplicaciones de IA. A esto se suman planes para hasta siete AI gigafactories y una propuesta para triplicar la capacidad de centros de datos de la UE en cinco a siete años bajo el Cloud and AI Development Act. Esta expansión masiva requerirá una ingente cantidad de procesadores de IA de vanguardia.
Estimaciones del Center for European Policy Studies (CEPS) indican que cada sitio de fábrica de IA planificado podría necesitar hasta 25.000 chips avanzados, mientras que una gigafábrica podría requerir al menos 100.000. La realidad actual es que la gran mayoría de estos procesadores provendrán de Nvidia, cuya tecnología domina el mercado de unidades de procesamiento gráfico (GPU) en Europa y cuyo software, CUDA, sustenta una parte considerable del ecosistema de software de IA. CEPS advierte sobre el riesgo de crear una «trampa de dependencia de Nvidia», donde la infraestructura computacional, aunque ubicada físicamente en Europa, permanece tecnológicamente ligada a un único proveedor estadounidense. Proyectos recientes como el centro de datos de Mistral cerca de París, la Munich Industrial AI Cloud de Deutsche Telekom y el despliegue de Nscale para Microsoft ilustran esta tendencia, todos ellos utilizando miles de GPU Nvidia.
Esta situación refleja un desafío más amplio que trasciende a un solo proveedor. Incluso si Europa logra expandir su capacidad de fabricación de semiconductores, la compleja cadena de suministro global impone límites a la autonomía regional. Como explica Toni Roldán-Monés, economista y profesor en IE University, «Europa depende tanto de Estados Unidos como de Asia, pero en diferentes etapas de la cadena de valor». Los diseñadores de chips, la propiedad intelectual y ciertos equipos de vanguardia están dominados por EE.UU., mientras que la fabricación de los semiconductores más avanzados se concentra en Asia, especialmente Taiwán y Corea del Sur. China, por su parte, juega un papel crucial en materiales, procesos industriales y minerales críticos. La dependencia europea se extiende a otras áreas: en el ensamblaje, prueba y empaquetado (ATP) de semiconductores, la UE ostenta solo el 4% del mercado, dependiendo fuertemente de Asia, según Laith Altimime, presidente de SEMI Europe. La ausencia de empresas líderes en ATP con sede en la UE y la dominancia china en insumos clave son puntos de vulnerabilidad críticos.
La soberanía tecnológica: resiliencia frente a autosuficiencia
En este contexto, la idea de una autosuficiencia total en semiconductores parece poco factible. Pocos expertos creen que una región pueda reconstruir por completo la compleja cadena de suministro global. El objetivo más realista, según se desprende de las discusiones y análisis, es reducir las vulnerabilidades estratégicas en lugar de eliminar la interdependencia internacional. «No es concebible que un solo país pueda reconstruir la cadena de suministro. La colaboración global es clave», afirma Altimime. Las previsiones de SEMI sugieren que para 2028, la región de Europa, Oriente Medio y África (EMEA) solo fabricará alrededor del 68% de los chips no de memoria que demanda.
«El desafío es reducir las dependencias que puedan convertirse en vulnerabilidades geopolíticas», argumenta Roldán-Monés. La estrategia sensata implica fortalecer segmentos críticos de la cadena de valor, diversificar proveedores, proteger datos sensibles y desarrollar capacidades domésticas en sectores estratégicos. Esto puede coexistir con proveedores extranjeros; el objetivo no es expulsarlos, sino evitar una dependencia excesiva de un solo país, empresa o tecnología. Para la ambición de soberanía europea, esta distinción es crucial. Como señala Godfrey, el riesgo es que las empresas europeas se encierren en el hardware, el software y la infraestructura de nube de proveedores estadounidenses, manteniendo la dependencia de los cuellos de botella de fabricación asiáticos y, al mismo tiempo, atándose más estrechamente a la infraestructura de IA controlada por EE.UU. La efectividad de la estrategia Chips Act 2.0 dependerá de si logra diversificar proveedores en lugar de simplemente cambiar la dependencia de los fabricantes asiáticos a las empresas tecnológicas estadounidenses, fortaleciendo así la resiliencia del ecosistema europeo sin caer en una autosuficiencia inalcanzable.
La apuesta de la UE por la inteligencia artificial, impulsada por iniciativas como el desarrollo de robots humanoides y el avance de la IA táctil, subraya la necesidad de contar con la base tecnológica subyacente. Sin embargo, sin una estrategia clara y efectiva para asegurar la cadena de suministro de semiconductores, el potencial de estas innovaciones podría verse mermado por dependencias externas. La Unión Europea debe equilibrar su impulso innovador con una sólida política industrial que garantice la autonomía estratégica en los componentes más críticos de la era digital.
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