Hasta la fecha, los factores éticos no parecen ser un obstáculo significativo para el desarrollo de la robótica en el cuidado de la salud. Los expertos sugieren que esto se debe a que la robótica en el cuidado de la salud aún está muy lejos de su implementación práctica. Por lo general, los problemas éticos ocurren solo cuando los grupos de partes interesadas no están de acuerdo sobre lo que está bien y lo que está mal en ciertos desarrollos nuevos y comienzan un debate sobre estos temas.
Aún así, hemos identificado varios problemas éticos emergentes en robótica y atención médica. Algunos de ellos se mencionan a continuación.
El argumento de la deshumanización: Algunos consideran inhumano desplegar una máquina para cuidar a personas enfermas o ancianas. En Europa, la preocupación es más importante que en Japón con Estados Unidos en el medio). Japón promueve los robots como compañeros de edad avanzada. Esto se ve en particular como un problema donde la máquina tradicionalmente lleva a cabo tareas humanas. Los científicos sociales conservadores van aún más lejos y predicen que las interacciones entre el hombre y la máquina pueden reemplazar las interacciones entre humanos y hombres.
Pobreza social y morir solo: En algunos puntos de vista, los robots para el tratamiento de personas enfermas y mayores también se consideran “pobreza social”, lo que significa que las personas mayores y enfermas están excluidas de la sociedad (cada vez más orientada a la salud). A veces se interpreta como perder la responsabilidad. Las encuestas también podrían indicar que morir solo es una preocupación social generalizada.
Experimentando con los enfermos y vulnerables: Debido a la aplicación de la robótica médica a las personas enfermas, surgen dudas sobre si los enfermos o débiles pueden ser utilizados como conejillos de indias para experimentos tecnológicos (p. ej., en prótesis, neurotecnología, cirugía robótica). Lo contrario es que los pacientes con muy pocas posibilidades de supervivencia con los procedimientos estándar no tienen mucho que perder y solo pueden beneficiarse de los experimentos. Muchos critican esto por ser éticamente demasiado utilitario.
Explotación de las emociones humanas: Algunos expresan su preocupación por el uso deliberado de la tecnología y los sentimientos humanos con fines engañosos mediante la construcción de robots con habilidades y pasiones de comunicación (aunque la existencia real de tales cualidades puede seguir siendo controvertida y difícil de evaluar).
Doble uso de la tecnología: Las prótesis avanzadas, la tecnología robótica y las interfaces neuronales (p. ej., la interfaz cerebro-computadora) también pueden utilizarse con fines militares y ser desarrolladas por las fuerzas armadas (p. ej., DARPA en los EE. UU.). ¿Cómo evaluar éticamente la tecnología médica para fines militares?
Tecnología de mejora humana (HET): Esta es una pregunta emergente que trata sobre el posible uso de la tecnología inicialmente pensada como una medida compensatoria (prótesis, tecnología de curación de enfermedades) para mejorar la salud de las personas. Esto crea problemas no solo con la seguridad, las regulaciones y el financiamiento, sino también con cuestiones éticas sobre la definición de los (futuros) seres humanos y aspectos de igualdad. El tema de la igualdad trata cuestiones más bien pragmáticas (si los “humanos mejorados” tienen ventajas, y la mejora es costosa; los ricos tendrán una ventaja inherente en la sociedad). Además, ¿dónde trazar el umbral ético y legal entre curación y mejora? ¿Qué impacto puede tener esto en la enfermedad y la salud? Plantea nuevos desafíos éticos y legales.
Definiendo lo que es “humano” y alterando la condición humana: Cuando se utilizan robots en el cuidado de la salud, las personas pueden encontrarse en una situación extraña en la que pueden estar rodeadas de máquinas que simulan el comportamiento humano mientras dependen en parte de las máquinas (es decir, máquinas de UCI, órganos artificiales, prótesis). Una pregunta emergente es también la preocupación por la manipulación de lo natural (extensión de la vida, órganos de reemplazo).
Asequibilidad: El desarrollo de sistemas robóticos de alta tecnología para apoyar, tratar o entrenar a los pacientes alcanzará su potencial solo cuando estén disponibles para el público en general. Esto dependerá principalmente de la financiación de tratamientos tradicionales y sustituciones por versiones robóticas. Si no se acomoda la financiación del sistema sanitario robótico, no se recuperará la inversión en I+D. Además, la creciente brecha entre lo que se puede y lo que se puede hacer puede trascender los límites éticos.
Estos problemas éticos pueden parecer lejanos en el futuro. Sin embargo, también está claro que algunos de estos problemas pueden causar problemas éticos graves más tarde. Las empresas deben abordar estos problemas de manera aceptable para garantizar innovaciones exitosas y los beneficios sociales potenciales de la robótica para la salud. Dado que el pensamiento sobre las aplicaciones robóticas ya ha comenzado en un futuro lejano, las discusiones sobre sus aspectos éticos también son significativas.